L'assessment del ritardo mentale può essere definito come un insieme di procedure finalizzate a: 1) stabilire la qualità dei repertori di abilità e conoscenze posseduti dal soggetto al momento dell'analisi; 2) identificare i fattori che sono in grado di modificare i comportamenti presenti in tali repertori, sia per acquisire nuove abilità funzionali allo sviluppo sia per eliminare i comportamenti disadattivi ed inadeguati. In altre parole, mediante un corretto assessment, si arriva a definire quale sia l'attuale livello di performance del soggetto in campo cognitivo, sociale, linguistico, ecc., e successivamente a decidere quali interventi ed apprendimenti siano più importanti per ciascun soggetto, per la sua evoluzione nei settori sopra indicati.
CAPIRE è una checklist di comportamenti e conoscenze organizzati in modo sequenziale per identificare i profili di apprendimento di soggetti evolutivamente ritardati. Non si tratta quindi di un test psicometrico, ma di un inventario sistematico, organizzato e finalizzato per specifici repertori (cognitivi, linguistici, sociali, ecc.), che riflette la gradualità logica e soprattutto empirica con cui gli item vengono generalmente appresi: in altre parole, è una scala di abilità che si situa lungo un continuum evolutivo di apprendimenti che va dal semplice al complesso. Gli item sono infatti organizzati secondo una sequenza evolutiva basata su valutazioni cliniche e su un principio di difficoltà di apprendimento del compito. Lo strumento raccoglie informazioni sullo sviluppo della motricità, dell'autoaccudimento, delle abilità cognitive, verbali, scolastiche e delle abilità di socializzazione del soggetto, secondo la decima edizione dell'International Statistical Classification Diseases and Related Health Problems (ICD-10).
CAPIRE si differenzia dai tradizionali test d'intelligenza per il livello analitico ed individuale dell'assessment, la specificità degli item e delle sequenze di sviluppo, la facilità di passaggio dal momento diagnostico a quello rieducativo e il monitoraggio continuo dell'apprendimento del soggetto.

STRUTTURA

CAPIRE è composto da 401 item (associati ciascuno ad una determinata fascia d'età: 0-3 anni; 3-4,5 anni; 4,5-6 anni; 6-8 anni; 8-10 anni; 10-15 anni; oltre i 15 anni) che indagano le dieci aree principali dello sviluppo di un individuo:

1. Prerequisiti dell'apprendimento
2. Socializzazione
3. Comunicazione
4. Abilità motorie
5. Autoaccudimento e abilità di sopravvivenza
6. Abilità cognitive
7. Abilità logico-deduttive
8. Abilità logico-matematiche
9. Abilità di lettura
10. Abilità di scrittura.

Ad ogni item corrisponde una determinata attività la cui esecuzione deve essere verificata in termini di performance: questa viene ponderata in funzione dell'età del soggetto (in modo da valutare il ritardo effettivo sull'età cronologica). La valutazione si articola su due livelli: presenza o assenza dell'abilità indagata.

Il software e il materiale
Somministrazione, registrazione del comportamento ai singoli item, valutazione ponderata della performance per area e diagnosi secondo l'ICD-10 avvengono per via informatizzata grazie ad uno specifico software.
Il materiale di somministrazione è contenuto in una valigetta a trolley (fatta eccezione per quegli strumenti ed oggetti di facile reperimento e di uso comune, come ad esempio penne, carta, forbici, ecc.) ed è costituito da una serie di oggetti che il soggetto deve manipolare e una raccolta di cartoncini per le prove verbali. L'esaminatore presenta il materiale in base alla metodologia proposta per ogni situazione, osserva il comportamento del soggetto, lo valuta in funzione del criterio proposto e registra al computer le risposte del soggetto. Intere aree possono essere saltate in automatico, se si ritiene che il soggetto - data l'età - sia sicuramente in grado oppure no di rispondervi.
Alla fine del test i risultati ottenuti nelle diverse aree sono tradotti in un profilo diagnostico computerizzato che evidenzia i punti deboli e i punti di forza del soggetto in rapporto alla propria età. Il software offre l'opportunità di svolgere fino a due re-test a distanza di tempo dalla prima somministrazione e di generare un profilo diagnostico che visualizza, contemporaneamente e in maniera estremamente chiara, i risultati alle tre sessioni di prova, permettendo un confronto dei progressi fatti dal soggetto in ciascuna delle aree oggetto d'indagine.

Requisiti di sistema per l'utilizzo del software: sistema operativo: Windows 9x/Me con almeno 64 Mb di Ram, Windows 2000/XP con almeno 128 Mb di Ram; processore: Pentium III 500 Mhz o Celeron 600; hard disk: 15 Mb disponibili per il programma.